È cresciuto in una famiglia operaia della provincia di Bergamo. Si diploma presso l’Istituto tecnico Agrario di Bergamo e poi si laurea in Scienze Politiche.
Alla passione giovanile per il teatro ha unito quella per il mondo agricolo e agroalimentare. Oltre, naturalmente, all’interesse per la politica.
Inizia a fare politica con il Movimento degli studenti nel 1994.
Nel 1999 viene eletto consigliere comunale di Mornico al Serio con una lista civica.
Nel 2002 diventa segretario regionale della Sinistra Giovanile ed entra a far parte della segreteria nazionale in qualità di responsabile “Lavoro”.
Nel 2004 è stato segretario provinciale dei Democratici di Sinistra di Bergamo ed entra nella segreteria regionale del partito. Nel 2006 assume la carica di Segretario Regionale dei Democratici di Sinistra in Lombardia.Nel 2007 viene eletto segretario regionale dei DS e, il 14 aprile 2007, segretario regionale del Partito Democratico lombardo, incarico confermato poi nel 2009.
Il 24 febbraio 2009 viene chiamato a ricoprire la carica di Responsabile nazionale Agricoltura nella nuova Segreteria Pd.
Nel 2010 viene eletto Consigliere della Regione Lombardia, incarico riconfermato nelle consultazioni popolari del febbraio 2013.
Durante i mandati di Consigliere Regionale Lombardo, componente della Commissione Affari Istituzionali e della Commissione Attività Produttive, ho proposto come primo firmatario quella che poi è diventata la legge regionale n. 21 del 13 dicembre 2011, che ha previsto l’abolizione dei vitalizi, il taglio delle indennità e la forte riduzione del trattamento di fine mandato per gli eletti.
Il 2 maggio 2013 è stato nominato sottosegretario alle Politiche agricole alimentari e forestali nel Governo Letta.
Il 22 febbraio 2014 ha giurato come Ministro delle Politiche agricole alimentari e forestali del Governo Renzi.
Dal 1 luglio 2014 assume la carica di Presidente di turno del Consiglio europeo dei Ministri dell’Agricoltura e della Pesca, nell’ambito del Semestre di Presidenza italiana dell’Ue.
