Paola Zanardi ha conseguito la laurea in filosofia presso l'Università di Bologna nel 1973. Dopo aver insegnato filosofia nella scuola secondaria superiore è diventata ricercatrice nel 1991. Dal 2003 è professore associato confermato di storia della filosofia presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Ferrara, corso di laurea in filosofia. Svolge corsi i cui argomenti sono legati all'approfondimento di temi inerenti la cultura dell'illuminismo europeo. Le sue ricerche sono rivolte all'analisi del pensiero di autori britannici (J. Harrington, J. Trenchard, J. Locke, Shaftesbury, D. Hume) e in particolare ai temi della critica alla religione, superstizione, tolleranza nei loro esiti pratici e politici. Ha pubblicato due libri e vari articoli sul terzo conte di Shaftesbury. Ha recentemente curato una raccolta di saggi su Hume. È membro della Hume Society e della Società di Studi del XVIII secolo.
