Mons. Francesco Cavina nasce a Faenza il 17 febbraio 1955. Compie gli studi ginnasiali nel seminario diocesano a Imola, cui seguono quelli liceali e teologici nel seminario regionale di Bologna. Il 15 maggio 1980 è ordinato presbitero, nella cattedrale di Imola, dal vescovo Luigi Dardani. Dopo l'ordinazione è vicerettore del seminario regionale di Bologna, dal 1980 al 1984. Nel 1981 ottiene la licenza in teologia dogmatica. Prosegue gli studi a Roma nell'Almo collegio Capranica e alla Pontificia Università Lateranense, dal 1985 al 1987, conseguendo il dottorato in Diritto canonico. Dal 1987 al 1996 è assistente dei giovani di Azione Cattolica e collaboratore parrocchiale presso la parrocchia di Sant'Agata ad Imola; dal 1990 al 1993, difensore del vincolo e giudice presso il Tribunale Flaminio di Bologna; dal 1991 al 1995, vicecancelliere vescovile e nel 1995 cancelliere vescovile. Nel 1991 diventa canonico della cattedrale di Imola. Dal 1993 al 2011 ricopre l'incarico di giudice presso il Tribunale Flaminio di Bologna. Dal 1996 al 2011 svolge la mansione di officiale della Segreteria di Stato della Santa Sede, presso la Sezione per i rapporti con gli Stati. Ha insegnato presso l'«Istituto Superiore di Scienze Religiose all'Apollinare» (ISSRA) della Pontificia Università della Santa Croce. Il 14 novembre 2011 papa Benedetto XVI lo nomina vescovo di Carpi.
