È stato professore ordinario di Storia dell’arte moderna e di Storia della critica d'arte nelle Università di Udine, Pavia e Torino. Ha diretto il Dipartimento di discipline artistiche dell'Università di Torino dal 2007 al 2010. Nel 2005 ha fondato la rivista di critica d’arte «Annali». È stato Presidente della Sisca (Società Italiana di Storia della Critica d’arte). Ha organizzato alcune importanti esposizioni d’arte antica tra cui: I Piazza da Lodi , Da Leonardo a Rembrandt. Disegni della Biblioteca Reale di Torino, Ambrogio da Fossano detto il Bergognone. È autore di oltre 400 pubblicazioni scientifiche, i suoi studi riguardano la scultura e la pittura del Rinascimento, il disegno antico con particolare riferimento all’area olandese e fiamminga del seicento, le collezioni museali e le opere d’arte del territorio lombardo e piemontese, la letteratura artistica italiana del settecento e la storia della critica d’arte europea del novecento. Tra le sue opere più note ricordiamo i volumi La critica d’arte del Novecento e Studiare l’arte.
