Alle elezioni politiche del 24 febbraio 2013 è eletta senatrice con il PD. Dal 7 marzo 2013 è Presidente della XII Commissione permanente Igiene e Sanità del Senato. È stata deputata (sempre per il Pd) dal 21 aprile 2006 al 2013 e ha ricoperto incarichi nella segreteria di Presidenza alla Camera dei Deputati (dal 6 maggio 2008), membro della VII Commissione Cultura (dal 6 giugno 2006) e componente della Commissione vigilanza Rai nella XV legislatura. Nel 1999 ha vissuto e condiviso la svolta di Achille Occhetto dopo la caduta del muro di Berlino. Ha fatto parte della Commissione che ha redatto il Manifesto fondativo dei valori del Partito Democratico. È membro della direzione nazionale del Pd e della direzione milanese e lombarda. La sua presenza alla Camera dei Deputati (compresi gli impegni istituzionali), nell'ultima legislatura, è stata del 93,26%. Sull’edizione online di «Rolling Stone Magazine» tiene una rubrica fissa dal titolo “Rock in the Parlamento” e ogni settimana racconta la sua vita parlamentare dal Senato con “Le cartoline di Emilia” su Youtube.
