Elisa Tonani è dottore di ricerca e cultore della materia Storia della Lingua Italiana presso l’Università degli Studi di Genova.
Dalle sue ricerche, incentrate prevalentemente sugli usi e sulle funzioni della mise en page e dell’interpunzione nella narrativa e nella poesia italiana dall’Ottocento a oggi, sono nate le monografie Il romanzo in bianco e nero (Firenze, Cesati, 2010) e Punteggiatura d’autore (Firenze, Cesati, 2012).
Ha pubblicato saggi in volumi miscellanei e su riviste; collabora con il portale online Treccani.it; ha redatto alcune voci per l’Enciclopedia dell’italiano (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani, 2010-2011).
È l’ideatrice e la responsabile scientifica del Festival della Punteggiatura, che si tiene a Santa Margherita Ligure in settembre.