Witi Ihimaera è nato a Grisborne nel 1944 ed è stato il primo, ed oggi è il più noto, scrittore Maori in Nuova Zelanda.
Dopo la prima raccolta di racconti Pounamou Pounamou del 1972, ha pubblicato Tangi, 1973, Whanau, 1974, The Matriarch, 1986, The Whale Rider, 1987 (dal quale è stato tratto l’omonimo film nel 2002 uscito in Italia con il titolo La ragazza delle balene). Dal 1987 ha continuato a pubblicare vari testi e saggi sulla cultura e la vita in Nuova Zelanda. Dopo aver seguito per molti anni la carriera diplomatica, oggi è docente di letteratura inglese e Distinguished Creative Fellow di letteratura Maori all’Università di Auckland.
