Laureato in Scienze politiche all’Università degli Studi di Torino, ha insegnato Geografia economica presso la facoltà di Economia presso la stessa università e Geografia urbana e regionale presso la facoltà di Architettura del Politecnico di Torino, dove è ora professore emerito.
È stato direttore del dipartimento Interateneo Territorio del Politecnico e dell’Università degli Studi di Torino, coordinatore del dottorato in Pianificazione territoriale e mercato edilizio del Politecnico di Torino, direttore del centro di ricerca sugli studi in Europa e nel Mediterraneo–EUPOLIS del Politecnico e Università di Torino, presidente del Comitato scientifico dei Sistemi territoriali per l’innovazione (SiTi) di Torino. È socio corrispondente dell’Accademia delle Scienze di Torino, membro del Comitato direttivo del Consiglio italiano per le scienze sociali, socio della Società Italiana degli economisti, della Società dei Territorialisti/e, della Società Geografica Italiana, della Società di Studi Geografici, della Società Italiana degli Urbanisti. E’ socio fondatore e presidente dell’Associazione Dislivelli.
Ha svolto ricerche nei seguenti campi: metodo della ricerca geografica, tecniche quantitative dell'analisi regionale, geografia e analisi territoriale applicata alla pianificazione, geografia urbana e reti urbane, territorialità e sviluppo locale, pianificazione strategica urbana, politiche regionali e urbane europee, problemi di sviluppo delle aree montane.
Le sue principali pubblicazioni sono: L’interscambio montagna città. Il caso della Città metropolitana di Torino (2017), Nuovi montanari. Abitare e Alpi nel XXI secolo (2014), Le grandi città italiane. Società e territori da ricomporre (2011), Montanari per scelta (2009), Territorialità, sviluppo locale, sostenibilità: il modello SLoT (2005), The Italian Urban System towards European Integration (1999), Progetto implicito (1995), Urban networks, (1995), Il fenomeno urbano in Italia (1992), Le metafore della Terra (1985),Le città alpine, (1971) Rivoluzione quantitativa e nuova geografia (1970).
