È Presidente di Labsus, il Laboratorio per la sussidiarietà. È stato Presidente dell’Opera Universitaria di Trento (1991-1993), Consigliere della Regione Trentino-Alto Adige e della Provincia Autonoma di Trento (1993-1996), Presidente nazionale di Cittadinanzattiva (2004-2007). È presidente del Centro di documentazione sul volontariato, Roma. È socio dell’Associazione italiana dei professori di Diritto amministrativo, del cui Consiglio direttivo ha fatto parte dal 2000 al 2003, nonché membro del Comitato scientifico di Astrid (Associazione per gli studi e le ricerche sulle pubbliche amministrazioni) e del Consiglio scientifico di varie riviste, fra cui la Rivista di Diritto Pubblico, la Rivista Italiana di Comunicazione Pubblica, Impresa sociale e NonProfit. E’ membro dell’International Institute of Administrative Sciences e dell’Associazione Italo-Spagnola di Diritto amministrativo. Ha coordinato un progetto di ricerca di interesse nazionale sulla democrazia deliberativa e partecipativa (2007-2010). Nella sua attività di ricerca, svolta guardando sempre all’amministrazione “dalla parte dei cittadini”, ha affrontato inizialmente temi connessi con i profili organizzativi della pubblica amministrazione, anche di diritto comparato, per passare poi allo studio dei problemi riguardanti il procedimento amministrativo, approfondendo le tematiche connesse con la partecipazione e con la trasparenza amministrativa. Negli anni Novanta ha sviluppato nuove linee di ricerca riguardanti la comunicazione di interesse generale ed il rapporto fra i valori costituzionali e la pubblica amministrazione. Negli ultimi anni la sua attività di ricerca ha riguardato soprattutto il principio di sussidiarietà ed i suoi profili applicativi, con particolare riferimento al tema della cittadinanza attiva e della cura civica dei beni comuni Fra le pubblicazioni degli ultimi anni si segnalano, oltre a numerosi editoriali in www.labsus.org le seguenti monografie: L'Italia dei beni comuni (a cura di, con Christian Iaione), Carocci, 2012; Per governare insieme: il federalismo come metodo di governo. Verso nuove forme della democrazia, Cedam, 2011 (a cura di, con Fulvio Cortese); Il valore aggiunto. Come la sussidiarietà può salvare l'Italia, Carocci, 2010 (a cura di, con Giuseppe Cotturri); Cittadini attivi. Un altro modo di guardare all’Italia, Laterza, 2011, 2° edizione; La funzione di comunicazione nelle pubbliche amministrazioni, Maggioli, 2004, 2° edizione; La documentazione amministrativa (Maggioli, 2001).
