Laureata in Storia antica nel 1982 presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Bologna.
Vincitrice di concorso libero per Ricercatore, gruppo Storia antica, dal 16/05/183 in servizio presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Bologna, dal 16/05/1986 in qualità di Ricercatore confermato (Gruppo L02B). Dal 1 ottobre 2001 è Professore associato (SSD LAnt/03) presso la medesima Facoltà. Dal 1 ottobre 2004 è Professore associato confermato presso la Scuola di Lettere e Beni culturali dell'Università di Bologna. Nel 2014 (tornata del 2012) ha ottenuto l’Abilitazione Scientifica Nazionale per la prima fascia conseguita ai sensi dell’art. 16 della legge 240/2010 per il settore concorsuale 10/D1 – STORIA ANTICA, SSD: L-ANT/03 – STORIA ROMANA. Dal 1 febbraio 2016 è professore ordinario.
Francesca Cenerini ha indirizzato e indirizza i propri studi nell'ambito della storia antica. Gli interessi di ricerca sono rivolti in particolare alla rappresentazione della condizione femminile di età romana attraverso l'analisi della documentazione epigrafica.
